大寒是二十四節氣中最后一個節氣，每年公歷1月20-21日太陽到達黃經300°時為“大寒”。這個節氣處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時節，也是一年中雨水最少的時期。民諺云：“小寒大寒，無風自寒?！贝蠛?，是天氣寒冷到極點的意思。它是一個生機潛伏、萬物蟄藏的時令。
大寒一到年味漸濃，所謂“大寒迎年”，就是大寒至農歷新年這段時間，民間會有一系列活動，歸納起來至少有十大風俗，分別是：“食糯”、“縱飲”、“做牙”、“掃塵”、“糊窗”、“臘味”、“趕婚”、“趁墟”、“洗浴”、“貼年紅”等。
尾牙源自于拜土地公做“牙”的習俗，在中國福建沿海、臺灣等地仍保留著尾牙祭的傳統。所謂農歷二月二為“頭牙”，以后每逢初二和十六都要做“牙”，到了農歷十二月十六日正好是尾牙。尾牙與頭牙一樣，吃春餅（南方叫潤餅），這一天生意人要設宴，白斬雞為宴席上不可缺少的一道菜。
嶺南民諺有云：“小寒大寒，無風自寒?！痹趥鹘y節氣中極冷的一天，廣東民間形成吃糯米飯的習俗。如今在廣東，常見這樣的情景：大寒來臨前，家家戶戶煮上一鍋香噴噴的糯米飯，拌入臘味、蝦米、干魷魚、冬菇等，以迎接傳統節氣中最冷的一天。糯米味甘、性溫，食之具有御寒滋補功效。
我國古人將大寒分為三候：“一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅?！?/span>
“乳”，育也。馬氏曰：“雞，木畜，麗于陽而有形，故乳在立春節也?！币馑际堑酱蠛潥獗憧梢苑跣‰u了。
“征”，伐也，殺伐之鳥，乃鷹隼之屬，至此而猛厲迅疾也。鷹隼之類的征鳥，正處于捕食能力極強的狀態中，盤旋于空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵御嚴寒。在一年的最后五天內，北方水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰（日平均氣溫連續多日出現-5℃以下天氣方可進行，這種活動一般出現在黃河以北地區）。
大寒過后大自然陰氣漸漸減弱，陽氣逐漸增多。大寒處于“四九”和“五九”間，仍處于寒冬時期，降雨少，氣候干燥，常有寒潮、大風天氣。
